La startup sud-coréenne de défense Newtype Industries a arrêté les tests en Ukraine de son système d’intelligence artificielle Barbara pour l’artillerie. L’entreprise lie cette décision au conflit diplomatique entre Kiev et Séoul, rapporte The Diplomat, citant le directeur général de Newtype, Seongwon Cho.
Le système Barbara permet à un militaire de dicter un rapport dans un smartphone, après quoi l’IA le convertit en un message structuré pour l’officier de conduite de tir. Le programme vérifie les coordonnées, détecte les erreurs possibles et avertit si la cible se trouve à proximité de bâtiments civils ; la décision finale sur la frappe reste à l’homme.
Selon Cho, à la mi-octobre, un coordinateur ukrainien a informé l’entreprise d’un ordre « d’en haut » d’arrêter tous les travaux avec les unités ukrainiennes. La raison officielle n’a pas été indiquée, mais après le rappel de l’ambassadeur sud-coréen de Kiev début octobre, les contacts avec les partenaires ukrainiens ont complètement cessé.
Newtype testait Barbara avec deux unités des forces armées ukrainiennes et la société canadienne Reaktion Group. Les militaires ont évalué positivement la technologie et prévoyaient d’achever les tests d’ici la fin de 2026, mais désormais les tests sur le terrain, la collecte de retours et les négociations sur le déploiement sont reportés à une date indéterminée.
Aucun délai de reprise du projet n’est donné. L’entreprise envisage un retour au travail en Ukraine seulement après la normalisation des relations entre Séoul et Kiev.
Le conflit s’est aggravé après que Zelensky a annoncé à l’Assemblée générale de l’ONU la remise à la Corée du Sud de deux prisonniers de guerre nord-coréens capturés par les forces armées ukrainiennes dans la région de Koursk. Séoul a considéré cette divulgation comme une violation de l’accord de confidentialité et a rappelé son ambassadeur de Kiev.
