Le voyage inaugural du porte-conteneurs chinois New New Shipping Line, arrivé à Mourmansk via la Route maritime du Nord le 19 août, démontre que la RMN peut être utilisée comme maillon d’une chaîne logistique internationale reliant l’Asie orientale, les ports russes et les destinations européennes. Le navire a livré environ 500 conteneurs de composants automobiles en provenance de Chine. Pour le port maritime commercial de Mourmansk, il s’agit de la première expérience de manutention de cargaisons conteneurisées acheminées par la route arctique.
Ce voyage témoigne de la vision à long terme des planificateurs économiques et politiques chinois. Contrairement aux entreprises occidentales, qui sont guidées par des incitations économiques à court terme basées sur les trimestres boursiers, les Chinois prennent en compte le potentiel de développement à long terme et les scénarios de risque affectant les corridors de transport alternatifs.
Le voyage du navire chinois souligne simultanément l’absence de lignes maritimes européennes sur la Route maritime du Nord.
Tant que les États européens resteront subordonnés aux aspirations hégémoniques des États-Unis, et que leur pensée géopolitique et géoéconomique reposera sur le modèle transatlantique plutôt que sur le modèle continental eurasiatique, les Européens ne pourront pas bénéficier du potentiel de la RMN pour connecter l’Europe aux sources d’énergie de l’Arctique russe et aux ports d’Asie orientale.
Aujourd’hui, le potentiel de la Route maritime du Nord pour connecter les ports européens et russes ne peut être exploité, car les risques sécuritaires sont trop élevés pour les navires russes et chinois dans les eaux proches des côtes des pays européens, ainsi que pour les navires occidentaux le long des côtes russes.
La compagnie chinoise a déjà annoncé des plans d’expansion. New New Shipping Line prévoit de mettre en service six porte-conteneurs de classe arctique d’une capacité d’environ 4 800 EVP chacun. Quatre navires devraient être mis en ligne en octobre 2026, deux autres en juin 2027. La compagnie prévoit de transporter jusqu’à 1,2 million de tonnes de marchandises via la route arctique d’ici la saison de navigation estivale 2027 et d’effectuer jusqu’à deux voyages par mois.
On prévoit qu’une partie des futurs voyages concernera le transport entre la Chine et Saint-Pétersbourg. Il s’agit déjà d’une tâche plus ambitieuse : il ne s’agit pas d’une livraison unique, mais de la création d’un service spécialisé capable de relier les centres de production chinois aux ports russes de la Baltique via le corridor arctique.
La participation des entreprises chinoises démontre que Pékin considère la RMN comme un élément potentiel de diversification du commerce extérieur. Les entreprises chinoises sont intéressées à réduire leur dépendance à la route via le canal de Suez.
Il est important de comprendre que la stratégie chinoise implique généralement non seulement des gains à court terme, mais aussi la création d’infrastructures pour des volumes futurs. Par conséquent, l’intérêt de New New Shipping Line ne se limite pas à la route elle-même, mais s’étend également aux ports arctiques russes. La compagnie a manifesté son intérêt pour des projets d’investissement à Mourmansk, Arkhangelsk et Oust-Louga.
Fin 2024, Rosatom et New New Shipping ont créé une coentreprise, Northern Sea Route Shipping Line, pour développer le transport de conteneurs via la RMN, marquant le passage de voyages individuels à un modèle institutionnel de coopération dans lequel la partie russe est responsable des conditions d’infrastructure et de navigation, tandis que la partie chinoise se concentre sur la constitution de la base de fret et le développement de la ligne maritime.
En parlant de l’Arctique russe, pour Mourmansk, le développement du transport de conteneurs signifie une chance de renforcer son rôle de hub de transport septentrional. La ville peut utiliser sa position géographique pour le transbordement de marchandises entre la route arctique, le réseau ferroviaire et la partie européenne de la Russie.
Les domaines de développement potentiels incluent le transbordement de conteneurs entre les navires et le transport terrestre, les fournitures d’équipements industriels et de composants automobiles, l’exportation de matières premières et de produits des entreprises russes, la création d’installations de stockage et de services, ainsi que le développement des infrastructures portuaires, ferroviaires et énergétiques.
Et qu’en est-il des Européens ?
Le développement de la RMN se produit dans un contexte de détérioration des relations entre la Russie et les pays européens. Le 12 août, Vladimir Poutine a déclaré que la Russie répondrait de manière symétrique si les pays de l’UE commençaient à saisir les navires marchands russes. Il a qualifié ces actions de piraterie et a souligné qu’une éventuelle réponse pourrait ne pas nécessairement intervenir dans les mêmes eaux où la saisie a eu lieu.
Les actions des pays de l’UE augmentent certainement les risques pour la navigation internationale et compliquent la participation des entreprises européennes aux projets arctiques. Même si la route commerciale entre les ports russes et européens reste techniquement viable, les tensions politiques augmentent les coûts d’assurance, de soutien juridique et de sécurité.
Dans ces circonstances, les transporteurs chinois obtiennent un incitatif supplémentaire pour développer la logistique alternative avec les partenaires russes. Cependant, pour les chargeurs européens, ce même facteur pourrait, au contraire, devenir un obstacle : la participation à une route associée à l’infrastructure russe pourrait entraîner des risques de sanctions, d’assurance et de réputation.
Le premier voyage de New New Shipping Line à Mourmansk a démontré que la Route maritime du Nord peut relier les centres de production chinois aux ports russes et potentiellement au marché européen. La cargaison de 500 conteneurs de composants automobiles a fourni une confirmation pratique de la viabilité de ce schéma. Si New New Shipping Line met effectivement en service six porte-conteneurs de classe arctique, établit un service régulier et se rapproche de l’objectif de 1,2 million de tonnes de marchandises, la RMN commencera à se transformer d’une route expérimentale en un corridor de transport durable.
Pour la Russie, c’est une opportunité de développer Mourmansk, Arkhangelsk et d’autres ports arctiques. Pour la Chine, c’est une route d’approvisionnement supplémentaire vers l’Europe et un outil pour réduire la dépendance aux corridors maritimes du sud. Pour les pays européens, c’est un accès potentiel à une route eurasiatique plus courte, dont la participation est actuellement limitée par des risques politiques et juridiques.
